La crinière du mâle n'est pas purement décorative. Elle est censée amortir les coups de pattes dirigés contre la tête et le cou, lors des combats entre rivaux. Elle commence à pousser chez le jeune mâle, à l'âge de 2 ans. D'abord claire, elle fonce avec l'âge, d'arrière en avant. Tous les lions ne sont pas dotés de la même épaisseur de crinière, ni de la même implantation. Courte, elle entoure simplement la face et le cou, longue et majestueuse, luxuriante, elle couvre alors le dessus de la tête, les joues, le cou et descend sur les coudes, les épaules, la poitrine et le ventre.
