Le paon bleu
Je dédie cet article à mon neveu N.
Un oiseau flamboyant à la parade.
De la taille d'un dindon, le paon mâle se distingue par sa magnifique livrée verte et bleue aux reflets métalliques. Même s'il a prêté son nom à l'expression "vaniteux comme un paon", on ne peut qu'admirer cet oiseau natif de l'Inde lorsqu'il fait sa roue pour attirer les femelles. Plus son plumage est garni d'ocelles, ces taches rondes mutlicolores, plus il peut espérer agrandir son harem.
Chez le paon mâle, la traîne, apparaît à 3 ans. Il mue chaque année à l'automne.
Régime varié
Dans la nature, la paon passe l'essentiel de son temps à rechercher sa nourriture au sol. Il a tendance à manger toujours au même endroit. Il écarte les feuilles et gratte la terre pour y déloger insectes et vers. Il mange aussi beaucoup de baies, des graines ainsi que des souris et lézards et des petits serpents comme les jeunes cobras.
Regardez-moi!
Campé sur une place de parade, appelée lek, le mâle fait la roue pour attirer les femelles. Il se rengorge, pousse des cris stridents, fait vibrer ses plumes disposées en arc de cercle autour de sa tête. Les jeunes mâles, et parfois les jeunes femelles, essaient souvent d'arranger leurs plumes de la même manière pour imiter le mâle adulte. Celui-ci, s'il a du succès, peut rassembler un harem de deux à cinq femelles au plumage coloré mais démuni de traîne.
Un père absent
Le rôle du mâle s'arrête à l'accouplement. Il ne participe ni à la construction du nid, ni à l'éducation des petits. La femelle creuse un nid peu prodond dans le sol, dans les herbes hautes ou à découvert dans la forêt. Elle le tapisse de feuilles et y dépose plusieurs oeufs de couleur crème. Après l'éclosion, elle nourrit ses petits jusqu'à neuf semaines et leur apprend à trouver à manger.
En vol, le paon ne semble pas gêné par la longueur imposante de ses plumes.
Un oiseau sociable
La paon vit en groupe compsé d'un mâle et de ses femelles, dont le nombre peut atteindre cinq. Pendant la période nuptiale, le mâle devient solitaire et agressif. Il défend son territoire contre d'éventuels rivaux. En cas de danger, les paons s'avertissent par des cris stridents. La nuit, le paon se perche en haut d'un arbre, à l'abri des prédateurs (panthère, tigre, renard et chien). Pour accéder à son abri nocturne, le paon prend son envol à la verticale en poussant un petit cri. Mais, il peut devenir belliqueux et supporte difficilement de vivre avec d'autres animaux.
Ordre: gallinacé
Famille: phasianidé
Genre: pavo
Espèce: pavo cristanus
Le paon bleu vit dans les forêts de l'Inde, du Sri Lanka et de quelques régions du Pakistan. Il a été aussi introduit de manière domestique sur d'autres continents. Dans certains pays, il subsiste à l'état semi-sauvage.
Répartition
- Forêts tropicales
- forêts tropicales sèches er humides
Caractéristiques
Statut: localement commun
Longueur: mâle: de 1,80 à 2,30 m avec la traîne (1,50 m); femelle: de 0,90 à 1 m
Poids: de 2,8 à 4 kg
Envergure: de 0,80 à 1,30 m
Migration: non migrateur
Plumage: différent selon le sexe
Maturité sexuelle: à 2 ou 3 ans
Période de reproduction: varie pour coïncider avec les pluies de la mousson
Durée de l'incubation: de 28 à 30 jours
Nombre d'oeufs: de 3 à 6 en général, jusqu'à 8
Régime alimentaire: graines, insectes, vers, baies, fruits, figues, souris, lézards et même serpents
Longévité: de 20 à 30 ans en captivité
Les petits restent avec leur mère jusqu'à ce qu'ils soient capables de chercher seuls leur nourriture.
Un exhibitionniste
Le plumage du mâle a pour fonction d'attirer les femelles. Les couleurs de ses plumes se fondent dans la lumière tamisée de son habitat.
Des ergots acérés
Comme la plupart des phasianidés, le paon possède à l'arrière des pattes, des éperons osseux qu'il utilise pour se défendre.
- La huppe en éventail est présente chez le mâle comme chez la femelle.
- Le sourcil blanc caractéristique du mâle s'étend de la narine à l'oeil. Un tache de la même couleur est présente sous les yeux.
- La traîne du mâle, longue de 1,50 m, comprend quelques 150 plumes qui recouvrent celles plus petites de la queue. Les longues plumes tombent peu de temps après la période de reproduction.
Les femelles, comme celle-ci, sont sensibles à l'abondance d'ocelles présentes sur les plumes du mâle.
Le saviez-vous?
Chez les pharaons égyptiens, la paon était un animal de compagnie. Dans l'Inde ancienne, on le vénérait comme la représentation du "soleil-qui-voit-tout". Capable de tuer les serpents, il possédait le pouvoir décarter le mauvais sort. Aujourd'hui, il représente le dieu Krishna et beaucoup d'Hindous pensent qu'il porte chance. En revanche, certains Occidentaux considèrent qu'avoir des plumes de paon chez soi apporte malheur. C'est Alexandre le Grand qui importa le paon d'Orient chez les Grecs.
Espèces proches
Le paon bleu est la plus grande espèce de la famille des Phasianidés qui inclut les faisans, les cailles, les perdrix, les francolins, le dindon et les pintades. La paon spicifère d'Asie du Sud-Est est un proche parent. Cette espèce est menacé par la chasse et la perte de son habitat.