Le dauphin sombre
Je dédie cet article à mon neveu I.
A cache-cache dans les vagues avec un charmeur.
Le dauphin sombre est un acrobate joueur, que l'on voit souvent sauter hors des vagues et plonger dans les eaux côtières de l'hémisphère Sud. C'est un animal grégaire et curieux, qui nage dans le sillage des bateaux traversant son territoire.
Le dauphin effectue des bons spectaculaires qui témoignent de sa nature ludique.
Des festins communautaires
Avec ses dents coniques, le dauphin sombre n'a pas de difficulté pour attraper les proies qu'il avale tout rond. Le dauphin sombre chasse en groupes qui se déplacent de façon organisée, tous les membres se tenant à une distance déterminée des uns des autres. Un groupe de chasseur peu agir seul ou s'associer à d'autres groupes pour pousser un banc de poissons vers la surface de l'océan afin de le piéger. A tour de rôle, quelques dauphins empêchent les proies de s'échapper pendant que les autres se gavent au milieu du banc de poissons. Le dauphin sombre se sert de l'écholocation ainsi que de sa vue perçante pour trouver sa nourriture. Il émet une série de son de très haute fréquence, puis utilise l'écho qui lui revient après avoir rebondit sur un obstacle en produisant une "image sonore".
La mère et son petit sont unis par un lien étroit, renforcé par des frôlements fréquents.
La protection du groupe
Le dauphin sombre ne forme pas de lien de couple, mais il a une activité sexuelle avec de nombreux partenaires tout au long de l'année. Les saisons de reproduction sont variables, mais dans les eaux sud-américaines les naissances ont lieu d'août à octobre, alors que dans d'autres régions les petits naissent à la fin du printemps, au début de l'automne.
Environ un an après l'accouplement, la femelle donne naissance à un seul petit qui vient au monde la queue la première et mesure entre 90 et 125 cm de long. Elle lui donne son lait riche pendant un an. Le petit est vulnérable aux attaques des requins et autres prédateurs, mais il est protégé non seulement par sa mère mais aussi par le groupe tout entier.
Le dauphin sombre utilise ses larges nageoires caudales plantes comme de pagaies pour avancer dans l'eau.
Activité sociale
Les dauphins sombres se déplacent en groupes d'une quinzaines de mâles et de femelles, mais pour se nourrir, ils forment souvent des groupes qui contiennent jusqu'à 300 individus. Ces animaux sociables se lient aussi avec d'autres espèces, comme le dauphin commun. Dans la journée, le groupe chasse en eau profonde, jusqu'à 10 km de la côte. Une fois repus, les dauphins jouent ensemble: ils font des bonds et des cabrioles, se frottent les uns contre les autres et ont une activité sexuelle importante. La nuit, le groupe se rapproche de la côté pour se reposer. Les dauphins sombres communiquent et socialisent par une série de cris aigus.
Ami ou proie?
Dans certaines régions de Nouvelle-Zélande, les dauphins sombres attirent les touristes, qui paient pour nager avec eux. On ignore si cette pratique est dangeureuse pour les dauphins, mais ce qui est certains c'est qu'elle contribue à inciter le public à s'intéresser et à soutenir le sort de l'espèce dans la nature. La pêche industrielle est une menace bien réelle pour les dauphins sombres qui se noient, piégés dans les filets de pêche. Quant aux pêcheurs situés le long de la côte péruvienne, avec les quelques 10 000 dauphins sombres vendus chaque année dans la capitale, Lima, elles posent un problème grave.
Les parties de chair de ce dauphin réservées à la consommation humaine se vendent jusqu'à 1,25 euros le kilo environ.
Ordre: cétacé
Famille: delphinidae
Genre: lagenorhynchus
Espèce: lagenorhynchys obscurus
Le dauphin sombre et ses deux sous-espèces vivent dans les océans tempérés, en particulier à proximité des côtes Argentine et du Pérou, en Amérique du Sud et au large de l'Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande.
Répartition
- régions côtières
- mers, océans
Caractéristiques
Statut: en voie d'extinction
Vie sociale: en groupe
Longueur: entre 1,60 et 2 m
Poids: entre 70 et 85 kg
Activité: diurne/nocturne
Maturité sexuelle: quand il a atteint la taille de 1,60 m de long
Période de reproduction: variable
Durée de la gestation: entre 10 et 13 mois
Portée: habituellement 1 petit
Durée entre deux gestations: eviron 29 mois
Régime alimentaire: harengs, maquereaux, merlus, capelans, anchois; calmars, crustacés
Longévité: jusqu'à 36 ans
Les couleurs
La couleur du dauphin sombre va du gris foncé au noir sur le dessus du corps; le ventre est gris pâle ou blanc. La nageoire dorsale est un mélange de noir et de blanc tirant sur le gris.
Des dents pointues
Les dents du dauphin sont coniques; elles lui servent à saisir ses proies.
- L'évent sert à respirer: le dauphin remonte à la surface plusieurs fois par minutes en émettant un sifflement.
- Sa tête est mince et va en rétrécissant.
- Les "lèvres" noires du museau en forme de bec sont caractéristiques.
- Sa peau produit de minuscules gouttelettes d'huile qui réduisent le frottement avec l'eau.
- Les nagoires utilisées comme des pagaies pivotent au niveau de l'épaule: le dauphin s'en sert pour se diriger et stabiliser son corps.
- Ses nageoires caudales applaties aident l'animal à se propulser dans l'eau.
- Le corps trapu est court et hydrodynamique pour permettre au dauphin de se déplacer aisément et rapidement.
- La rayure blanche du dos va de la queue à l'évent.
- Sa nagoires dorsale est en forme de faucille.
Le saviez-vous?
Les scientifiques qui ont étudié le dauphin sombre au large de la Patagonie ont noté trois types de sauts. Deux sont utilisés au cours de la chasse: un bond net hors de l'eau, la tête la première, et un saut bruyant avec des éclaboussures. Quant au troisième, un saut périlleux vrillé, il serait effectué uniquement pour le plaisir.
Espèces proches
Le dauphin sombre appartient au genre Lagenorhynchus, avec 5 autres espèces de dauphins. Les autres membres sont le dauphin à bec blanc, le dauphin à flancs blanc ainsi que le dauphin crucigère, qui arbore des motifs noirs et blancs en forme de sablier sur ses flancs.
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