dinosaure

Jusque vers - 530 millions d'années, tous les animaux sur la planète étaient des invertébrés, c'est-à-dire des créatures telles que les vers, les escargots ou les crabes, dépourvues de squellette interne. Puis un nouveau groupe d'animaux fit son apparition dans les océans, dont le corps était renforcé par une sorte de tige rigide appelée notochorde. Celle-ci devait évoluer pour donner naissance à la colonne vertébrale, une chaîne osseuse constituée d'unités appelées vertèbres. Les premiers animaux vertébrés - donc dotés d'une colonne... [Lire la suite]

Il y a quelques 200 millions d'années, les premiers ancêtres des reptiles, qui allaient bientôt dominer la Terre sous la forme des dinosaures, faisaient leur apparition dans la longue chaîne de l'évolution de la vie.     Compsognathidae Sinosauropteryx (remaqué le duvet sur le corps!)   Ticinosuchus Ferox, archosaurien du Trias, est un cousin d'Euparkeria, ancêtre probable des sauropodes. Ce reptile primitif vivait il y a 240 millions d'années et ressemblait à un crocodile, avec ses longues pattes redressées sous... [Lire la suite]

Je dédie cet article à mes deux neveux qui adore les dinosaures et dont c'est l'anniversaire aujourd'hui même. Ils ont 9 et 6 ans.   Au cours de l'évolution, le monde vivant à produit une extraordinaire diversité d'espèces mais, pour ce qui est de la variété, la taille et le spectaculaire, peu de groupes d'animaux soutiennent la comparaison avec les dinosaures. Ceux-ci ont régné sur la Terre pendant plus de 150 millions d'années, durant le Mésozoïque et leurs descendants, les oiseaux, vivent encore aujourd'hui.   ... [Lire la suite]

Seuls indices qui permettent de reconstituer la physionomie et le comportement des reptiles du passé, toutes les formes de fossilisation, même les moins spectaculaires, constituent un précieux matériel d'étude pour les paléontologues.     Sans les fossiles, il serait impossible de reconstituer et de dater le passé de la Terre et des organismes qui l'habitaient. De nombreuses disciplines, et notamment la paléontologie, travaillent à partir de ces vestiges du temps.     Qu'est-ce qu'un fossile? Tous les... [Lire la suite]

Est-il vraiment possible de reconstiter la "vie quotidienne" des dinosaures? Eu égard au temps considérable qui nous sépare de ces gants du passé, cette entreprise semble désespérée. Toutefois, l'étude de la physiologie peut apporter quelques réponses.       L'une des tâches les plus difficiles et les plus fascinantes auxquelles est confronté le paléontologue étudiant les dinosaures est la reconstruction de leur physiologie générale (c'est-à-dire le fonctionnement de l'organisme) et, donc, de leur comportement.... [Lire la suite]

De nombreux chercheurs sont désormais convaincus que c'est l'impact d'un astéroïde sur la Terre qui a causé la fin des dinosaures. Toutefois, d'autres théories astronomiques avancent des explications tout aussi séduisantes.   Toute la période que les géologues appellent maastrichienne (du nom d'une stratification des environs de Maastricht, aux Pays-Bas) et qui correspond à la dernière partie du Crétacé, fut marquée par une catastrophe écologique à l'origine d'un tournant dans l'évolution de la vie sur la Terre. Il y a 65... [Lire la suite]

Les chercheurs qui étudient toutes les formes de vie passée, des dinosaures aux plus petits micro-organismes primordiaux, sont des paléontologues. A partir des fossiles formés il y a des millions d'années, ils datent et établissent des classifications de l'évolution.   Seul un patient travail sur le terrain, mis en oeuvre grâce à de rigoureux instruments d'étude, peut aider à reconstituer les environnements naturels de la Terre, tels qu'ils existaient il y a des millions d'années. La paléontologie est l'une des branches... [Lire la suite]

Après avoir dominé la terre pendant 170 millions d'années, les dinosaures s'éteignirent brusquement. Qu'est-ce qui a provoqué la fin du règne des grands reptiles?       Des scientifiques issus des disciplines les plus diverses ont avancés plusieurs hypothèses sur la disparition des dinosaures, mais certains points demeurent toujours mystérieux.     Extinction en masse Il y a quelque 65 millions d'années s'est produit un boulversement écologique qui marqua le passage de l'ére Mésozoïque... [Lire la suite]

Depuis très longtemps, les plus étranges croyances se répandent à propos des fossiles. Les premiers restes des dinosaures, découvert à la fin du XVIIIe siècle et au cours du XIXe siècle, furent mal interprétés, donnant lieu à des reconstitutions inexactes. Le long chemin parcouru par la paléontologie a permis de se faire une idée plus précise de l'aspect des dinosaures.   A la décharge des premiers paléontologues, qui vécurent au XIXe siècle, on peut dire qu'il était difficile d'imaginer alors, eut égard à la science, quelle... [Lire la suite]

Les dents des dinosaures carnivores ont presque toujours un aspect impressionnant. Petites ou grandes, elles étaient extrêmement efficaces pour trancher ou perforer.   Tous les dinosaures n'étaient pas dotés de dents. De très nombreuses espèces étaient dotées d'un gros bec, souvent très robuste, comme celui de l'oviraptor, totalement édenté. Et pourtant, lorsque l'on pense à ces fascinants animaux préhistoriques, il est difficile de ne pas imaginer la gueule béante d'un grand carnivore.       Serrées et... [Lire la suite]