Le flamant rose
Je dédie cet article à Isdael Ceret.
Au bord de l'eau une vie en rose
Ses pattes graciles, son plumage à la couleur subtile et son cou élancé pourraient faire croire à un oiseau fragile et précieux. Le flamant rose s'épanouit pourtant dans des régions aux températures élevées, les pieds dans l'eau souvent salée, et donc imbuvable. Pour étancher sa soif, il doit parfois parcourir de grandes distances en vol groupé. Se déplaçant avec des miliers de congénères, il aime la vie en communauté même s'il reste très attaché à son partenaire.
Les flamants paradent de manière gracieuse unissant leurs vies pour longtemps.
Des envolées par miliers
Oiseau sociable, le flamant rose vit en grandes colonies qui comptent parfois des centaines de miliers d'individus. Il ne possède pas de territoire mais défend généralement son nid pendant la période de reproduction. Ses longues ailes et son poids plume facilitent ses envols. Il vole en ligne avec de nombrex congénères, les pattes et le cou tendus à l'horizontale. En dehors des tropiques, le flamant rose migre en hiver vers des régions plus chaudes.
Une vie à la crèche
Des miliers de flamants se retrouvent pour se reproduire autour d'un lac. Le mâle et la femelle se livrent à une cour ritualisée, déployant les ailes et rejoignant leurs têtes dans une parfaite synchronisation. Le couple utilise de la boue et des galets pour construire un nid en forme de petit volcan dans le lac. La femelle y pond un seul oeuf, blanc, couvé par le couple. A la naissance, le petit flamant, de couleur grise, possède un bec droit. Contrairement à la plupart des autres oiseaux, le flamant de régurgite pas sa nourriture pour donner la becquée. Le mâle et la femelle sécrètent une substance nourrissante, riche en protéines.
Le petit quitte le nid quatre à sept jours après sa naissance. Il rejoint une crèche où des centaines d'autres jeunes sont gardés par des adultes du groupe. Ses parents continuent de venir le nourrir en l'identifiant à ses cris.
Jusqu'à trois cent mille jeunes flamants peuvent se retrouver ensemble dans une crèche.
Un bec filtreur
Grâce à ses longues pattes, le flamant rose peut aller dans les eaux profondes pour s'alimenter. Il lui arrive aussi de nager, plongeant comme un canard pour atteindre sa nourriture. Plus généralement, il immerge sa tête et peut rester ainsi pendant vingt secondes de suite. Il la balance de gauche à droite, le bec légèrement ouvert recueillant l'eau et la nourriture qui s'y trouve. Sa langue exerce un mouvement de pompage rapide qui évacue l'eau. La mandibule supérieure, bordée d'un peigne fait de petits crochets, ne retient que les aliments de petite taille.
Chaque espèce de flamant possède un bec de forme différente selon son régime alimentaire. Le bec recourbé du flamant rose recueille des insectes aquatiques, des petites crevettes et des mollusques. Il se nourrit principalement durant la journée.
Face supérieure tournée vers le bas, le bec à lamelles du flamant filtre l'eau pour ne garder que les aliments de toute petite taille.
Des marais à protéger
Beaucoup de marais sont pollués ou ont été assèchés pour laisser la place aux cultures et aux habitations. L'évaporation de l'eau due aux changement climatiques réduit les ressources en nourriture sur les zones de reproduction du flamant, causant la mort de nombreux petits, incapables de s'envoler ailleurs. Pour tenter de résoudre ce problème, on aménage des îlots sur des plans d'eau artificiels pour favoriser la reproduction de l'espèce.
Ordre: Phoenicoptériformes
Famille: Phoenicoptèridés
Genre: Phoenicopterus
Espèce: Phoenicopterus ruber
Le flamant rose est commun sur les rivages de la Méditerranée. On le trouve aussi en Afrique de l'Est et du Sud et dans certaines régions d'Asie, en Amérique centrale, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.
Répartition
- Marécages et toutes étendues d'eau: lacs salés et saumâtres, lagunes, marais, marigots, marais salants
- Marais de la mangrove
- Régions côtières: plages et estuaires
- Mers et océans
Caractéristiques
Statut: localement commun
Vie sociale: en colonies
Hauteur: de 1,20 à 1,45 m
Envergure: de 1,40 à 1,65 m
Poids: de 2 à 4 kg
Migration: migrateur partiel ou erratique
Plumage: identique pour les deux sexes
Maturité sexuellle: a 5 ou 6 ans
Période de reproduction: variable, au printemps en Europe, à la mi-été dans l'est de l'Afrique
Durée de l'incbation: de 26 à 31 jours
Nombre d'oeufs: 1 seul, rarement 2
Régime alimentaire: crustacés, mollusques, vers et insectes, mais aussi algues et diatomés
Longévité: jusqu'à 33 ans en liberté
Du rose clair au rouge
Le flamant n'est pas toujours rose. La sous-espèce d'Amérique a une teinte plus rouge que le flamant rose des autres régions du globe.
- Son cou allongé et flexible lui permet d'aller chercher sa nourriture au fond de l'eau
- Son bec recourbé est plongé dans l'eau face supérieure tournée vers le bas. Ainsi renversée, la mandibule supérieure bordée de petits crochets filtre la nourriture
- Son plumage tient sa couleur rose vif ou rouge du carotène provenant de la carapace de certains crustacés
- Ses pattes hautes et nues lui permettent de s'aventurer dans l'eau saumâtre ou salée, sans abîmer ses plumes
- Ses grandes ailes l'aident à voler sur de longues distances. Elles sont aussi utilisés comme parasol quand le flamant se nourrit
Le saviez-vous?
Le flamant est l'oiseau qui possède les plus longues pattes par rapport à la taille de son corps. Ses pattes nues peuvent provoquer une importante perte d'énergie. Pour maintenir sa température corporelle, il reste debout sur une seule patte pendant de longues heures. Il replie l'autre sous son ventre pour la protéger. En l'abritant dans ses plumes, il se préserve aussi bien de la chaleur que du froid excessifs.
Espèces proches
Le flamant rose est le plus commun de la famille qui comporte cinq espèces dont le flamant nain vivant en Afrique et en Inde et le flamant de James résidant en Amérique du Sud. Les hérons sont de proches parents des flamants.
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